Por qué las escuelas deberían usar exclusivamente Software Libre

Por Richard Stallman.

Hay razones generales por las que todos los usuarios de computadoras deberían usar software libre. Le da a los usuarios la libertad de controlar sus propias computadoras (con el software privativo la computadora hace lo que el propietario del software quiere que haga, no lo que usted desea). El software libre también le da a los usuarios la libertad de cooperar unos con otros y llevar una vida honrada. Estas razones son tan aplicables para las escuelas como para cualquier persona.

No obstante, hay razones especiales cuando se trata de las escuelas. Esas razones son el objetivo de este artículo.

La primera es que el software libre supone un ahorro de costes para las escuelas. Incluso en los países más ricos, las escuelas andan escasas de dinero. El software libre le da a las escuelas, igual que a cualquier otro usuario, la libertad de copiar y redistribuir el software, por lo que pueden hacer copias para todas las computadoras que tengan. En los países pobres esto puede ayudar a reducir la brecha digital.

Esta razón obvia, aunque importante, es más bien superficial. Los autores de software privativo pueden eliminar esta desventaja donando copias a las escuelas (¡ojo!, las escuelas que se acojan a estas ofertas puede que tengan que acabar pagando por actualizaciones posteriores). Veamos otras razones más profundas.

La escuela debería enseñar a los estudiantes estilos de vida que fuesen beneficiosos para la sociedad en su conjunto. Debería fomentar el uso del software libre al igual que fomenta el reciclaje. Si las escuelas enseñan software libre, entonces los estudiantes utilizarán software libre cuando se gradúen. Esto ayudaría a que la sociedad en su conjunto se librara del dominio (y abuso) de las megacorporaciones. Estas empresas les ofrecen muestras gratuitas a las escuelas por el mismo motivo por el que las empresas tabaqueras regalan sus cigarros: para crear en los niños adicción (1). Cuando los estudiantes crezcan y se gradúen, no les harán ningún descuento.

El software libre les permite a los estudiantes aprender cómo funciona. Cuando algunos estudiantes alcanzan la adolescencia, quieren aprenderlo todo sobre los sistemas computacionales y su software. Esa es la edad a la que aquellos que serán buenos programadores deberían empezar su aprendizaje. Para aprender a escribir buen software, los estudiantes necesitan escribir y leer mucho código. Necesitan leer y comprender programas reales que la gente utilice en la realidad. Tendrán una curiosidad especialmente intensa por leer el código fuente de los programas que usen a diario.

El software privativo rechaza su sed de sabiduría: les dice «el conocimiento que buscáis es secreto; ¡aprender está prohibido!». El software libre anima a todos a aprender. La comunidad del software libre rechaza el «sacerdocio de la tecnología», que inmoviliza a la gente en la ignorancia del funcionamiento de la tecnología; animamos a los estudiantes de cualquier edad y situación a que lean el código fuente y aprendan tanto como quieran saber. Las escuelas que utilicen software libre permitirán que los alumnos más brillantes en programación avancen.

La siguiente razón para utilizar software libre en las escuelas es aún de mayor profundidad. Esperamos que las escuelas les enseñen a los estudiantes hechos básicos y habilidades de utilidad, pero ese no es su único objetivo. La misión fundamental de las escuelas es enseñar a ser buenos ciudadanos y buenos vecinos (cooperar con aquellos que necesiten nuestra ayuda). En el ámbito informático, esto se traduce en enseñar a compartir el software. Las escuelas primarias, especialmente, deberían decirle a sus alumnos «si traen software a la escuela, deben compartirlo con los demás niños». Por supuesto, la escuela debe predicar con el ejemplo: todo el software que instalen debería estar disponible para que los alumnos lo copien, se lo lleven a casa y lo redistribuyan tanto como quieran.

Enseñar a los estudiantes a utilizar software libre y a participar en la comunidad del software libre, es una lección cívica llevada a la práctica. También les enseña a los estudiantes que el modelo a imitar es el del servicio público y no el de los grandes magnates. Las escuelas deberían usar software libre en todos sus niveles educativos.

Richard Stallman
Creador del concepto de software libre
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Split: Unir y separar archivos mediante Consola

Hace muy poco nos encontramos con Dalle, una aplicación gráfica capaz de dividir y unir archivos en varios formatos, tamaños, y mas. Miguel Gil se pone en contacto con nosotros mediante e-mail contándonos una manera de separar y unir archivos, esta vez desde una Consola. En su aporte nos informa de la existencia de split, un programa vía terminal que permite hacer prácticamente lo mismo, aunque en su propio formato. Dicho programa se encuentra ya instalado en Ubuntu Gutsy Gibbon (al menos), y es muy sencillo de usar. Para separar un archivo cualquiera, nos situamos en la carpeta correspondiente (mediante cd), y tecleamos lo siguiente:

$ split archivo -b 1m

Siendo ‘archivo‘, el archivo a separar; y ‘1m‘, el tamaño de las partes a separar. De igual manera podemos usar ‘250k‘ u otros. Veremos que en la carpeta de destino se han creado varios archivos (los nombres pueden estar en forma de: xaa, xab, xac, etc.. siendo el último dígito el orden alfabético de los archivos. Podemos usar la opción ‘-d‘ para que los nombres sean numéricos) correspondientes a la partes del archivo de origen.

Para volver a unirlos, volvemos a situarnos en la carpeta de los archivos divididos, y tecleamos:

$ cat xaa xab xac > archivo

siendo ‘xaa‘, ‘xab‘, ‘xac‘ los archivos divididos, y ‘archivo‘, el nombre del archivo de salida que queremos darle. Miguel también nos comenta que de igual manera podemos usar la siguiente sintaxis para unirlos, variando solamente el sufijo:

$ cat xa[abc] > archivo

*En una aplicación práctica al programa, ejemplo en ambas direcciones:

$ split charliehadenduo.mp3 -b 500k
$ cat xa[abcdefghij] > hadenduo.mp3